Il s'ensuit une densification du cartilage et une destruction de la surface articulaire, ce qui entraîne des douleurs ainsi que la rigidité de l'articulation et une déformation croissante. Au stade tardif, le cartilage articulaire dans la zone touchée est non seulement endommagé, mais il a même complètement disparu à la suite du frottement. L'os alors libre frotte ainsi directement sur l'os du côté opposé. Au stade final, l'articulation peut même s'ossifier totalement. Le processus peut être retardé par différentes mesures, le traitement définitif est le remplacement opératoire de l'articulation.

Le risque de développer une arthrose augmente avec l'âge: alors que seuls quatre pour cent des personnes âgées de 20 ans souffrent d'arthrose, ce chiffre passe à 70 pour cent chez les plus de 70 ans. Les femmes sont plus souvent concernées.

Certaines articulations sont particulièrement souvent touchées:

• Articulations interphalangiennes distales des doigts (arthrose d'Heberden)
• Articulations intermédiaires (arthrose de Bouchard)
• Articulation trapézo-métacarpienne (rhizarthrose)
• Articulation du genou (gonarthrose): la forme la plus fréquente d'arthrose est liée à l'âge et apparaît chez presque tout le monde à un moment donné.
• Articulation de la hanche (coxarthrose)
• Arthrose des petites articulations de la colonne vertébrale: souvent associée à une autre maladie dégénérative de la colonne vertébrale comme altération des disques intervertébraux, relâchement de la structure vertébrale, glissement de vertèbres, rétrécissement du canal rachidien de la colonne vertébrale entre autres.