L'épicondylite apparaît surtout chez les personnes soumises à des charges de par leur profession ou une activité sportive. Il s'agit principalement d'artisans, de mécaniciens, de travailleurs des routes et du bâtiment, et rarement des joueurs de tennis. Souvent l'épicondylite apparaît aussi chez des patients plus âgés.

Une forte douleur apparaît dans la zone du coude externe en cas de torsion de l'avant-bras, lorsque le poignet est tendu contre une résistance, le majeur est tendu contre une résistance et lorsque le coude est étendu tout en fléchissant la main. La douleur peut être si forte que l'on parvient à peine à soulever des objets légers. La douleur irradie souvent vers les muscles de l'avant-bras. Lorsque le patient ferme le poing et l'appuie vers le haut ou le bas, les douleurs au niveau de l'articulation du coude sont renforcées. Souvent les muscles de l'avant-bras sont fortement contractés. De légers troubles de la sensibilité sont également fréquents.