Au niveau des vertèbres, on distingue la fracture de tassement, c'est-à-dire que le corps vertébral est tassé, la fracture d'éclatement, c'est-à-dire que le corps vertébral a éclaté, et les fractures de rupture des bords (antérieurs ou postérieurs). Dans pratiquement la moitié des cas, une fracture de vertèbres touche la zone des vertèbres dorsales ou des vertèbres lombaires inférieures.

Une fracture des vertèbres implique l'action de forces importantes, sauf si la vertèbre est fragilisée par une diminution de la densité osseuse (ostéoporose/atrophie osseuse) ou par une autre maladie (par ex. tumeur avec métastases dans les vertèbres).

Les fractures vertébrales peuvent parfois être totalement asymptomatiques. le patient ressent généralement une douleur de pression, de tassement et une douleur battante dans la zone fracturée. On trouve rarement une bosse ou un vide perceptible au niveau des épines dorsales. La mobilité de la colonne est souvent entravée par la douleur, le patient adopte une posture qui le soulage et les muscles sont durcis. Lorsque la moelle épinière est également touchée, des troubles correspondants ou des défaillances apparaissent en dessous de la blessure, par ex. une paralysie, des troubles de la sensibilité ou des réflexes non naturels. Selon la position de la fracture vertébrale et l'étendue de la lésion médullaire, une paraplégie peut survenir dans des cas graves.