On peut cependant nommer la cause exacte des douleurs chez un patient sur quatre. La plupart du temps, il s'agit d'une altération des disques intervertébraux, de modifications d'usure des articulations entre les corps vertébraux ou d'atrophie osseuse (ostéoporose). Des contractions musculaires douloureuses apparaissent lorsque le dos est «de travers», que la colonne vertébrale présente donc des déviations (scoliose) ou que le dos est rond (cyphose). D'autres maladies comme les calculs rénaux ou une pneumonie peuvent également causer des douleurs dorsales.